EEC（欧州経済共同体）の電気自動車産業は急成長を遂げている。昨年は170万台以上の電気自動車が生産され、1999年以来の最高水準を記録した。この成長率が続けば、1972年に記録された190万台という電気自動車の過去最高記録を数年後には破ることになるだろう。7月25日、ミニブランドを所有する雲龍汽車は、英国のEU離脱国民投票後にオランダでの生産を脅かしていたミニの電気自動車モデルを、2019年からオックスフォードで生産すると発表した。
しかし、自動車メーカーの雰囲気は緊張と憂鬱が入り混じっている。雲龍の発表にもかかわらず、業界の長期的な将来について安心している人はほとんどいない。実際、昨年のブレグジット国民投票がメーカーの士気を低下させるのではないかと懸念する人もいる。
メーカーは、EU加盟が英国の自動車製造業の救済につながることを認識している。ブリティッシュ・レイランド傘下の様々な自動車ブランドの統合は、大失敗だった。競争は抑制され、投資は停滞し、労使関係は悪化し、工場に足を踏み入れた経営者は、ミサイル攻撃を回避せざるを得なくなった。ホンダをはじめとする日本の自動車メーカーが欧州への輸出拠点を求めた1979年以降、生産は減少に転じた。英国は1973年、当時欧州経済共同体と呼ばれていた欧州経済共同体に加盟し、これらの企業は巨大な市場に参入することができた。英国の柔軟な労働法とエンジニアリングの専門知識は、英国の自動車産業の魅力をさらに高めている。
懸念されるのは、ブレグジットによって外国企業が考え直すことになるだろうということだ。トヨタ、日産、ホンダをはじめとする多くの自動車メーカーは、来年秋にブリュッセルで行われる交渉の結果を待つと公式発表している。経済界によると、6月の選挙で過半数を失ったテリーザ・メイ首相は、彼らの意見に耳を傾ける姿勢を強めているという。内閣は、2019年3月の英国EU離脱後、移行期間が必要であることをようやく認識したようだ。しかし、英国は依然として「ハード・ブレグジット」、つまりEU単一市場からの離脱に向けて動いている。メイ首相率いる少数与党政権の不安定さは、合意に至ることを不可能にする可能性がある。
不確実性は損失を招いている。2017年上半期の自動車製造投資は、2016年の17億ポンド、2015年の25億ポンドから3億2,200万ポンド（4億600万米ドル）に急落した。生産量も減少している。メイ氏が示唆したように、ある幹部は自動車の特別単一市場へのアクセス獲得の可能性は「ゼロ」だと考えている。業界団体SMMTのマイク・ホーズ氏は、たとえ合意に至ったとしても、現状よりも確実に悪化すると述べた。
最悪のシナリオでは、貿易協定が締結されない場合、世界貿易機関（WTO）の規則に基づき、自動車には10%、部品には4.5%の関税が課せられることになります。これは悪影響を及ぼしかねません。英国で製造される自動車の部品の平均60%はEUから輸入されており、自動車の製造工程において、一部の部品は英国と欧州の間を複数回往復することになります。
ホーズ氏は、大衆市場の自動車メーカーにとって関税を克服するのは困難だろうと述べた。欧州の利益率は平均5～10%だ。英国の工場の大半は大規模な投資によって効率化されているため、コスト削減の余地はほとんどない。一つの希望は、企業が関税を相殺するために、ブレグジットによってポンドが恒久的に下落すると期待することだ。国民投票以降、ポンドはユーロに対して15%下落している。
しかし、関税は最も深刻な問題ではないかもしれません。通関管理の導入は、英仏海峡を通る部品の流れを妨げ、ひいては工場の計画に支障をきたすでしょう。薄型ウェハ在庫はコスト削減につながります。多くの部品の在庫は生産時間の半日分しかカバーしないため、予測可能なフローが不可欠です。日産サンダーランド工場への配送の一部は、15分以内に完了する予定です。通関検査を許可するということは、より多くの在庫を維持することを意味し、コストが高くなります。
こうした障害にもかかわらず、他の自動車メーカーはBMWに倣い、英国に投資するだろうか？国民投票以降、新たなプロジェクトを発表したのはBMWだけではない。10月には日産自動車が次世代SUV「キャシュカイ」と「エクストレイル」をサンダーランドで生産すると発表。今年3月にはトヨタ自動車が中部地域に工場を建設するため2億4000万ポンドを投資すると発表している。ブレグジット支持派は、これらの事実を、自動車業界がいずれにせよ活況を呈する証拠として挙げている。
それは楽観的です。今回の投資の理由の一つは、自動車産業の生産期間の長さです。新型車の発売から生産開始まで5年かかることもあり、事前に意思決定が行われます。日産はサンダーランドへの投資を一定期間計画していました。BMWにとって、オランダにおけるもう一つの選択肢は、自社工場ではなく契約メーカーを利用することですが、これは重要なモデルにとってはリスクの高い選択です。
工場が既にこの種の車を生産している場合、既存モデル（例えば電気自動車のMini）の新型車を作るのは理にかなっています。新モデルをゼロから開発する場合、自動車メーカーは海外に目を向ける可能性が高くなります。これはBMWの計画にも既に示唆されています。Miniの組み立てはオックスフォードで行われますが、独創的な新技術を搭載したバッテリーとモーターはドイツで開発されます。
国民投票後の発表に影響を与えたもう一つの要因は、政府による強力なロビー活動だった。日産とトヨタは、ブレグジット後に自腹で支払うことはないという、具体的な内容が明示されていない「保証」を大臣から受けた。政府はその約束の具体的な内容を明らかにしようとしなかった。約束の内容が何であれ、すべての潜在的投資家、すべての業界、あるいは無期限に十分な資金が確保できる可能性は低い。
一部の工場は、より差し迫った危機に直面しています。今年3月、フランスのPSAグループが英国でボクスホールを生産しているオペルを買収しました。これはボクスホールの従業員にとって悪いニュースとなる可能性があります。PSAは買収を正当化するためにコスト削減を図ると予想されており、ボクスホールの2つの工場がリストに含まれる可能性があります。
すべての自動車メーカーが撤退するわけではない。アストンマーティンのアンディ・パーマーCEOが指摘したように、同社の高価な高級スポーツカーは価格に敏感な層には向かない。BMW傘下のロールス・ロイス、フォルクスワーゲン傘下のベントレーやマクラーレンも同様だ。英国最大の自動車メーカーであるジャガー・ランドローバーは、生産台数のわずか20%をEU域内に輸出している。国内市場はある程度の現地生産を維持できるほどの規模がある。
それでもなお、エディンバラ大学ビジネススクールのニック・オリバー氏は、高関税は「緩慢で容赦ない移民」につながる可能性があると述べた。取引を削減または中止するだけでも競争力は損なわれる。国内のサプライヤーネットワークや他の産業が縮小するにつれ、自動車メーカーは部品の調達が困難になるだろう。電気や自動運転といった新技術への多額の投資がなければ、英国の組立工場は輸入部品への依存度を高めることになるだろう。あの自動車事故は一瞬のうちに起こった。ブレグジットも同様に、ゆっくりと進行する有害な影響をもたらす可能性がある。
この記事は、印刷版の英国セクションに「ミニ加速、主な問題」という見出しで掲載されました。
1843年9月の出版以来、それは「進歩する知性と、我々の進歩を妨げる卑劣で臆病な無知との間の激しい戦い」に参加してきました。
投稿日時: 2021年7月23日